唐山市位于華北平原東部，東隔灤河與秦皇島市相望，西與京、津二市毗鄰，南臨渤海，北靠燕山，地處京、津、唐三角地帶，是首都北京的東大門，也是連接華北與東北的樞紐，是國務(wù)院確定的除省會(huì)之處的全國13個(gè)較大城市之一。全市總面積1.34萬平方公里，其中市區(qū)面積1090平方公里，海岸線長196.5公里。唐山是伴隨著近代工業(yè)的興起而形成的一座資源加工混合型重工業(yè)城市，從建立開灤煤礦至今已有100多年的歷史。早在1876年，就以“官督商辦”的形式開采煤礦，1881年投產(chǎn)出煤。煤炭工業(yè)的興起，是唐山由一個(gè)村落發(fā)展成為一座城市的開端，同時(shí)也帶動(dòng)了其他工業(yè)和交通運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展。1881年唐山修建了中國第一條鐵路——唐胥鐵路，這是我國自己出錢興建并延存下來的第一條標(biāo)準(zhǔn)軌距鐵路，在修建鐵路的同時(shí)，建立了我國第一家為鐵路運(yùn)輸服務(wù)的胥各莊修車廠（唐山機(jī)車車輛廠前身），1881年制造出我國第一臺(tái)蒸汽機(jī)車。煤炭工業(yè)的發(fā)展和鐵路的修建，使唐山有了廉價(jià)的煤和便利的交通條件，加上本地具有豐富的煤、鐵、石灰石、礬土等礦藏，近代工業(yè)便逐步發(fā)展起來。1889年，當(dāng)時(shí)全國最大的水泥廠（啟新水泥廠前身）建立，之后又相繼建立了華新紡織廠、德盛瓷廠（建筑陶瓷廠前身），40年代，又建立了唐山發(fā)電總廠制鐵所、制鋼所（唐鋼前身）。這期間，機(jī)械工業(yè)、產(chǎn)品加工業(yè)等一批民族工商業(yè)有了相應(yīng)的發(fā)展。解放前夕，全市工業(yè)總產(chǎn)值1.07億元，是我國北方為數(shù)不多的幾座超億元城市之一。
解放后，唐山經(jīng)濟(jì)有了全面發(fā)展，現(xiàn)已形成了以煤、鋼、電、建材、機(jī)械、化工等重工業(yè)為主，陶瓷、紡織、服裝、造紙、食品、醫(yī)藥等輕工業(yè)為輔的工業(yè)生產(chǎn)體系。開灤礦務(wù)局是全國六大煤礦之一，原煤生產(chǎn)能力2020萬噸；唐山發(fā)電總廠是目前全國最大的火力發(fā)電站，裝機(jī)總?cè)萘?85。53萬千瓦，是華北、京、津、唐電網(wǎng)的主力電廠；唐山鋼鐵集團(tuán)公司，是全國十大鋼鐵聯(lián)合企業(yè)之一，也是河北省最大的鋼鐵企業(yè)，資產(chǎn)和實(shí)現(xiàn)利稅居河北省之首，以年產(chǎn)鋼和鐵“雙500”萬噸為目標(biāo)；冀東水泥廠是目前全國最大、工藝設(shè)備先進(jìn)的水泥生產(chǎn)企業(yè)，水泥年生產(chǎn)能力為129萬噸，與啟新水泥廠一起構(gòu)成了唐山市的支柱性產(chǎn)業(yè)，產(chǎn)品暢銷海內(nèi)外市場。唐山堿廠是“七五”期間國家重點(diǎn)建設(shè)的機(jī)械化水平、自控程度較高的大型現(xiàn)代化純堿生產(chǎn)企業(yè)，設(shè)計(jì)能力為年產(chǎn)純堿60萬噸，為亞洲最大的純堿廠之一，純堿產(chǎn)量占全國11%，連續(xù)4年躋身于全國500家最大工業(yè)企業(yè)行列。唐山素有“北方瓷都”之稱。
唐山農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件十分優(yōu)越，物產(chǎn)豐富，是久負(fù)盛名的“冀東糧倉”，主要糧食作物有玉米、水稻、小麥、豆類、甘薯等，經(jīng)濟(jì)作物主要有花生、棉花、麻類、煙葉等，同時(shí)也是我國著名的干鮮果品重要產(chǎn)區(qū)，“京東板栗”、“孤樹小棗”、“金星蘋果”、“磨盤柿子”等享譽(yù)中外。畜牧水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)也很發(fā)達(dá)，生豬年存欄258.8萬頭，飼養(yǎng)量居河北省之首；渤海盛產(chǎn)魚、蝦，對蝦馳名中外，毛蝦產(chǎn)量居全國之首。
黨的十一屆三中全會(huì)以來，唐山市對外開放步伐加快，1985年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，被列為甲級開放城市和對外出口綜合生產(chǎn)基地，唐山市五區(qū)及南部五縣被列為對外開放市、縣。1994年分別在香港、澳門、日本、新加坡和馬來西亞、北京、石家莊等地舉行了11次經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作及貿(mào)易洽談會(huì)。