早在五、六十萬年前，"南召猿人"就群居在杏花山下，與"北京猿人"的時代大體相當(dāng)，這是中原人類的共同祖先。與杏花山猿人遺址相毗鄰的小空山猿人遺址，是我國發(fā)現(xiàn)的直立人階段第二處人類已會用火和管理火的洞穴遺址。新石器時代的文化遺址遍及白河兩岸及鴨河、黃鴨河、留山河、空山河流域，共有十多處。

禹定九州，本縣屬豫州之域。殷商仍屬豫州為謝國封地，周為申國地。春秋屬楚，戰(zhàn)國后期曾一度歸韓，周赧王二十三年[秦昭襄王五十五年（前292年）]秦大良造白起攻韓撥免，縣境遂屬秦。秦昭襄王三十五年（前272年），置南陽郡，始置雉縣。兩漢、三國兩晉皆為雉縣。南北朝屬雉陽郡，置向城。宋、元裁縣，并入南陽縣，設(shè)三轄巡檢司。明成化十二年（1476年）復(fù)置縣，因縣城東北隅的南召店是宛洛大道上商旅息居的名驛，故以"南召"名縣，清順治十六年（1613年）再廢縣，并入南陽縣，雍正十二年（1734年）又復(fù)置，南召縣，縣名至今未易。1947年11月4日解放，11日建立南召縣人民民主政府，縣城遷移李青店，舊邑改為云陽鎮(zhèn)。

南召人民具有光榮的革命斗爭傳統(tǒng)。縣境是一個軍事戰(zhàn)略要  南召縣城全景鳥瞰

地，歷史上稱為"北扼汝洛，南控荊襄"的咽喉，為歷代兵家所必爭。西漢末年農(nóng)民起義風(fēng)暴中，劉秀自南陽起事，"于雉衡山獲雉"，留下漢帝遺蹤。明末李自成起義大軍曾屯駐南召，留下將軍戰(zhàn)壘。1840年中英鴉片戰(zhàn)爭之后，張宗禹率領(lǐng)的西捻軍曾數(shù)年在此浴血戰(zhàn)斗。中國共產(chǎn)黨成立之后，1930年首建南召第一個黨支部。1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)之后，黨為建立伏牛山抗日根據(jù)地，陸續(xù)北京大學(xué)、河南大學(xué)和鄂豫邊工委三條線上的共產(chǎn)黨員云集南召，與地方自治派結(jié)成牢固的抗日民主統(tǒng)一戰(zhàn)線，開展了聲勢浩大的抗日救亡運動，抓武裝，搞軍訓(xùn)，籌募捐，大宣傳，如火如荼。此時南召縣被譽為"小陜北"，李青店為"小延安"，現(xiàn)代中學(xué)為"小抗大"。南召黨組織的革命活動引起了國民黨頑固派的極大驚恐，蔣介石令駐豫的湯恩伯部派兵"清剿"，逮捕共產(chǎn)黨員和進(jìn)步人士500多人，殺害40多人（其中當(dāng)場槍殺15人）。遂之，1945年侵華日軍踐踏南召。但是南召的黨和人民并沒有屈服，保存組織，隱蔽力量，堅持抗戰(zhàn)，終于迎來了解放的曙光。1947年11月初人民解放軍陳賡兵團(tuán)挺進(jìn)豫西。4日，南召解放。8日在云陽鎮(zhèn)南召店召開的陳賡兵團(tuán)前委擴大會議上，確定了解放戰(zhàn)爭中舉國聞名的"豫西牽牛"作戰(zhàn)計劃。南召解放之初，李青店曾為中共豫西第六專署，六分區(qū)駐地。11日，南召縣人民民主政府宣告成立，南召人民開始以主人翁的姿態(tài)譜寫歷史的新篇章。  南召縣光明路