市境屬云貴高原東北的延伸部分，地處巫山流脈與武陵山北上余脈的交匯部，山地、峽谷、丘陵、山間盆地及河谷平川相互交錯。鐘靈山—甘溪山—福寶山呈東西走向，橫亙于市境中部，將全境截分為南北兩半。北部為利中盆地，清江自西向東橫貫利中盆地，平川大壩與山地丘陵鑲嵌兩岸，土地肥沃，物產(chǎn)豐富，為有利之川，故名“利川”。四周有齊岳山、寒池山、石板嶺、馬鬃嶺、麻山、鐘靈山、甘溪山、福寶山環(huán)抱。城區(qū)位于盆地偏東部位，海拔1079.5米，地理位置高于周邊各縣市。南部山高坡陡，溝谷幽深，地形復雜。齊岳山為境內最大山，如城墻逶迤西北，成為鄂渝邊區(qū)重要的地理分界線；寒池山為境內最高山，如擎天巨柱聳峙東北角，海拔2041.5米。東南星斗山—人頭山—雷音山與西南掛子山—大木峰—九條嶺如雙龍搶寶，環(huán)繞東南、西南邊境。西南部郁江出境處河涌為境內最低點，海拔315米。全市國土總面積46.0267萬公頃（折合為6903997.9畝），人平0.56公頃。其中海拔800米以下的低山面積占7%；海拔800米至1200米的二高山占41%；海拔1200米以上的高山面積占52%。在國土總面積中，耕地面積為104880.4公頃，占總面積的22.9%；園地面積為4798.2公頃，占總面積的1%；林地面積為223865.6公頃，占總面積的48.6%；城鎮(zhèn)、村莊、獨立工礦用地11574.83公頃，占總面積的2.5%；牧草地2386.3公頃，占總面積的0.5%；交通用地4725.73公頃，占總面積的1%；水域用地7149.62公頃，占總面積的1.6%；未利用土地100885.84公頃，占總面積的21.9%。