郴州市位于湖南省南部，湘江、珠江、贛江上游，南峙五嶺，北瞻衡岳。地理坐標為東經112°13′～ 114 °14′，北緯24  °53′～26°50′之間。東起于桂東縣清泉鎮(zhèn)中坑村油槽坑，西止于桂陽縣楊柳瑤族鄉(xiāng)民族村社口源；南起于宜章莽山瑤族鄉(xiāng)境內莽山林業(yè)管理局擔桿嶺，北止于安仁縣渡口鄉(xiāng)坪口村龍家里。東西寬194公里，南北長217公里。東鄰株洲市茶陵縣、炎陵縣及江西省吉安市遂川縣和贛州市上猶縣、崇義縣；西于永州市藍山縣、寧遠縣、新田縣、祁陽縣交界；南連廣東省韶關市下轄的仁化市、樂昌市、乳源瑤族自治縣，清源市下轄的陽山縣、連州市；北與衡陽市常寧市、耒陽市、衡南縣、衡東縣和株洲市攸縣接壤。市區(qū)距省會長沙350公里，距衡陽市150公里，距永州市260公里，距株洲市289公里，距廣東省會廣州市393公里，距江西省贛州市364公里。郴州市以其獨特的地理位置成為湖南的南大門，粵港澳的后花園。

郴州市人民政府駐五嶺廣場東側五嶺大道9號，下轄北湖區(qū)、蘇仙區(qū)、桂陽縣、宜章縣、永興縣、嘉禾縣、臨武縣、汝城縣、桂東縣、安仁縣、資興市等11個縣（市、區(qū)），縣以下設164個鄉(xiāng)（其中11個瑤族鄉(xiāng)）、86個鎮(zhèn)、7個街道辦事處。全市土地總面積19388平方公里，占全省土地總面積的9.2%。全市總人口458.24萬人，有滿、苗、回、蒙古、畬、僮、哈尼、土家、侗、彝、壯、藏、維吾爾、瑤、布依、傣、黎、高山、柯爾克孜、仫佬、仡佬、土、白、納西、朝鮮等25 個少數民族，其中瑤族人口8萬余人，少數民族人口占總人口的2.02%。

    郴州市有悠久的歷史，早在舊石器時代，境內就有先民在此繁衍生息。春秋戰(zhàn)國時，屬楚國地。秦嬴政二十六年（公元前221年），秦始皇統(tǒng)一天下，廢諸侯立郡縣，始設郴縣，屬長沙郡，是時始，郴州這片土地成為歷代縣、郡、州政治、經濟、文化中心。漢高祖五年（公元前202年），在湘地置長沙國和桂陽、武陵二郡，桂陽郡治所在郴州縣邑。三國歸晉后，桂陽郡初屬江州，后屬湘州。南朝陳天嘉元年（560年），、又析桂陽郡地置盧陽郡，桂陽郡曾一度改置桂陽國，后又改國為郡。隋開皇九年（589年），桂陽郡、盧陽郡統(tǒng)為郴州。隋煬帝在位時，又改郴州為桂陽郡。唐，復稱郴州，屬江西南道，旋又改置桂陽郡。唐乾元元年（758年），桂陽郡改設郴州，時轄八縣。唐貞元二十年（804年），始置桂陽監(jiān)。五代后晉天福元年（936年），郴州改置敦州。后漢乾佑三年（950年），復為郴州。宋郴州為郴州桂陽郡，桂陽監(jiān)升為桂陽軍，設知軍。元朝，改設郴州路、桂陽路，屬湖廣行省，設總管。明代，初置郴州府，設知府，后又降為直隸州，屬湖廣布政使司。清朝郴州設置沿襲明代。民國26年（1937年），為湖南省第八行政督察區(qū)。民國29年（1940年），為湖南省第三行政督察區(qū)，時轄郴縣、桂陽、永興、資興、桂東、汝城、宜章、臨武、嘉禾、藍山10縣。1949年11月25日，郴州全境解放，設置郴縣專區(qū)。1952年，郴縣專區(qū)與衡陽專區(qū)、零陵專區(qū)合并為湘南行署，行署治所在衡陽。1954年，撤銷湘南行署，重設郴縣專區(qū)，時轄郴縣、永興、耒陽、安仁、酃縣（今炎陵縣）、資興、桂東、汝城、宜章、臨武、嘉禾、藍山、桂陽、新田等14縣。1958年8月，析郴縣縣城關鎮(zhèn)地設郴州市，1959年11月升為縣級市。1959年3月，資興并入郴縣，桂東并入汝城稱汝桂縣，臨武并入宜章縣，嘉禾并入藍山稱藍嘉縣，新田并入桂陽縣，酃縣劃歸湘潭專區(qū)茶陵縣。1960年7月，改郴縣專區(qū)為郴州專區(qū)。1961年7月將原合并的縣恢復原建置，將資興縣地改置東江市。1962年11月撤消東江市復為資興縣，將藍山縣、新田縣劃歸零陵專區(qū)。1963年5月，撤銷縣級郴州市。1977年，將郴州地區(qū)革命委員會撤銷，改置郴州地區(qū)，恢復縣級郴州市建置。1983年7月將耒陽縣劃歸衡陽地區(qū)。1984年12月，撤銷資興縣，設立資興市。1984年12月17日，經國務院批準，撤銷郴州地區(qū)，設立地級郴州市，撤銷縣級郴州市和郴縣，分設北湖區(qū)和蘇仙區(qū)，自此，轄區(qū)和設置趨于穩(wěn)定�，F轄兩區(qū)、一市、八縣。