郴州擁有獨特的區(qū)位優(yōu)勢。郴州市位于湖南省東南部,地處南嶺山脈與羅霄山脈交錯、長江水系與珠江水系分流的地帶。“北瞻衡岳之秀,南直五嶺之沖”,自古以來為中原通往華南沿海的“咽喉”。既是“兵家必爭之地”,又是“文人毓秀之所”。東界江西贛州,南鄰廣東韶關(guān),西接湖南永州,北連湖南衡陽、株洲,素稱湖南的“南大門”。
境內(nèi)地貌復(fù)雜多樣,其特點以山丘為主,崗平相當(dāng),水面較少。山地丘陵面積約占總面積的近四分之三。地勢東南高西北低,東南部以山地為主體;西北部以丘陵、崗地、平原為主。
郴州市2001年末總?cè)丝跒?/SPAN>455.96萬人,其中,城鎮(zhèn)人口占總?cè)丝诘?/SPAN>26%,鄉(xiāng)村人口占74%,現(xiàn)轄兩區(qū)(北湖、蘇仙)、一市(資興)、八縣(桂陽、永興、宜章、嘉禾、臨武、汝城、安仁、桂東)?偯娣e1.94萬平方公里,占全省面積的9.2%;人平土地面積7.09畝,比全省人均多1.7畝,居全省第三位。
郴州市城區(qū),古謂林邑,位于郴州市中部,為歷代郡、州、軍、路、直隸州、督察區(qū)、專(地)區(qū)和郴縣的治所,是全市政治、經(jīng)濟、文化、科技和教育中心。1959年11月,析郴縣之郴州鎮(zhèn)為地轄郴州市。1963年改為郴州鎮(zhèn)。1977年,恢復(fù)縣級市。1995年,設(shè)立地級市。
郴州市位于北緯24°53′~26°50′,屬中亞 熱帶季風(fēng)性濕潤氣候區(qū)。因南北氣流受南嶺山脈綜合條件(地貌、土壤、植被、海拔)影響,太陽輻射形成多種類型的立體分布,垂直和地域差異大。具有四季分明,春早多變,夏熱期長,秋晴多旱,冬寒期短的特點。多年平均氣溫17.4℃,多年平均降水量1452.1毫米,比全省平均數(shù)多19.7毫米,為全國多年平均降水量的2.22倍,為世界大陸多年平均降水量的1.3倍。由于氣候溫暖濕潤,郴州山青水秀,風(fēng)光旖旎,歷來被譽為“四面青山列翠屏,山川之秀甲湖南”。正如“郴”字從林從邑,邑在林中,森林和城市融為一個和諧的整體。有詩為證:“郴山郴水,幽香醉人”。宋代詩人阮閱詩云:“萬紫千紅一徑深,胭脂為地粉為林”。