素有“八山一水一分田”之說，山地廣闊，氣候溫和，擁有豐富的林果、草場、水能、礦藏等資源。有山地3000萬畝，森林蓄積量4500萬立方米，占湖南省四分之一。楠竹面積65萬畝，蓄積量6302萬株，居湖南省第三。柑桔、香柚、楊梅、棗子是本區(qū)特產(chǎn)，各類水果產(chǎn)量1000萬擔(dān)，有“水果之鄉(xiāng)”的美譽(yù)。全區(qū)有藥用植物1785種；其中茯苓產(chǎn)量占全國的一半，天麻產(chǎn)量居湖南省第一。區(qū)內(nèi)水能資源也相當(dāng)豐富，探明的水蘊(yùn)藏量有346萬千瓦，占全省的四分之一。已建成小水電499處，總裝機(jī)容量28萬千瓦。全區(qū)已探明礦藏45種，重晶石儲量列全國前茅，黃金、銅和磷礦分別居湖南省第一、三、四位。此外，旅游資源開發(fā)前景廣闊，有建于唐貞觀二年的沅陵龍興講寺，稱為“楚南上游第一勝跡”的芙蓉樓，內(nèi)陸最大的的媽祖廟棗天后宮，聞名于世的芷江抗日勝利受降坊等人景觀，有雪峰山、飛山、晃山、懷化溶洞等自然景觀，并有趕歌節(jié)、蘆笙舞、斗雞和織錦、臘染等濃郁民族特色的風(fēng)土人情。