額濟(jì)納河古稱弱水或姜谷水。
    
      黑河是我國第二大內(nèi)陸河，發(fā)源于青海省祁連山東麓，干流全長821公里，流域面積14.29萬平方公里（其中干流水系11.6萬平方公里）。鶯落峽以上為上游，河道長303公里，流域面積1萬平方公里，平均降水量350毫升，植被較好，是黑河流域的產(chǎn)糧區(qū)。鶯落峽至正義峽為中游，河長185公里，流域面積2.56萬平方公里，年平均降水量140毫米，以張掖地區(qū)為核心的人工灌溉綠洲面積較大，是甘肅省的主要糧食產(chǎn)區(qū)。正義峽至額濟(jì)納旗的東西居延海為下游，河長333公里，流域面積8.04萬平方公里，年均降水量47毫米，是黑河流域生態(tài)保護(hù)和治理的重點(diǎn)地區(qū)。
    
      額濟(jì)納河在史籍中多有記載：” 額濟(jì)納河在旗境流程250公里，河寬平均在150米左右，正常水位在1.5米左右，平均流量在200—300立方米/秒之間，由南向北在三角綠洲上又分支19條，余波注入東（蘇泊淖爾）、西（噶順淖爾）居延海和京斯圖湖”。

      黑河進(jìn)入額濟(jì)納旗流程約270公里。在狼心山分為東、西兩條河，東西河總長分別為179公里和177公里，北流途中，又分為19條支岔，最后流入居延海。東西居延海相距80公里，形成額濟(jì)納三角洲。額濟(jì)納三角洲歷史上曾經(jīng)是水草豐美、駝羊成群的綠洲。一直到20世紀(jì)50年代，黑河水四季長流，源源不斷，居延海碧波蕩漾。20世紀(jì)60年代以來，由于上游植被破壞嚴(yán)重，雪線上升；中游地區(qū)過度墾荒，種糧，大力發(fā)展人工綠洲，農(nóng)業(yè)灌溉占用了大量的水資源，擠占了下游生態(tài)用水，導(dǎo)致進(jìn)入額濟(jì)納的水量從60年代的每年平均10.5億立方米減少到現(xiàn)在的每年3億立方米左右，下游河道斷流時(shí)間從100天延長到200天，地下水位下降，水質(zhì)變差，草場退化、沙化。根據(jù)衛(wèi)星影像資料分析，從20世紀(jì)80年代，綠洲面積從6900平方公里減少到現(xiàn)在的3328平方公里，天然林大幅度減少，特別是胡楊這一世界珍稀樹種，從20世紀(jì)50年代的75萬畝減少到現(xiàn)在的34萬畝。土地沙漠化面積增加了462平方公里，年平均增長23.1平方公里。1961年和1992年西居延海和東居延海先后干涸，使原本就十分脆弱的額濟(jì)納生態(tài)環(huán)境雪上加霜。