海晏縣位于青海省東北部。著名的青海湖北畔。是黃河重要支流--湟水河的發(fā)源地，北接祁連、門源，東鄰大通、湟中，南與湟源、共和接壤，西北與剛察相連，西南瀕臨青海湖。地處東經(jīng)100°23′--101°20′，北緯36°44′--37°39′。東西寬85.7公里，南北長102.2公里，全縣總面積4853.08平方公里(其中：可利用草場面積362萬畝),縣城位于縣境東南部三角城鎮(zhèn)，距省會(huì)西寧89公里。青新公路〈國道315線〉、青藏鐵路橫貫全境，交通十分便利，是青海絲綢之路南線的主要組成部分。1993年，海北州府搬遷到海晏縣，現(xiàn)州府所在地西海鎮(zhèn)距縣城10公里。海晏縣古為西羌地。漢平帝元始四年冬，王莽在海晏設(shè)置西海郡，郡治守今三角城〈遺跡猶存〉。后幾經(jīng)滄桑、數(shù)度變革，終于1943年海晏正式建縣，為省直轄縣。1949年9月11日海晏解放，1950年6月6日成立湟源縣海晏行政委員會(huì)，1951年6月19日恢復(fù)縣制，成立海晏縣人民政府，1953年12月隸屬海北藏族自治州。

    全縣現(xiàn)轄五鄉(xiāng)二鎮(zhèn)三個(gè)社區(qū)居委會(huì)二十六個(gè)行政村五十個(gè)農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)合作社。其中四個(gè)牧業(yè)鄉(xiāng)，分別是：甘子河鄉(xiāng)、青海湖鄉(xiāng)、托勒蒙古族鄉(xiāng)、哈勒景蒙古族鄉(xiāng)；一個(gè)半農(nóng)半牧業(yè)鎮(zhèn)，即三角城鎮(zhèn)；一個(gè)農(nóng)業(yè)鄉(xiāng)，即金灘鄉(xiāng)；西海鎮(zhèn)為州府所在地；2005年底，全縣總?cè)丝?8343人（其中西海鎮(zhèn)12600）。農(nóng)牧業(yè)人口為19843人，占全縣總?cè)丝诘?1.75％，其中，牧業(yè)人口8437人，農(nóng)業(yè)人口11406人，城鎮(zhèn)常住人口18500人，占全縣總?cè)丝诘?8.25％。全縣有漢、藏、蒙古、回、土、撒拉、壯、滿、東鄉(xiāng)族9個(gè)民族，其中少數(shù)民族18512人，占全縣總?cè)丝诘?8.28％。全縣人口平均密度7.9人/平方公里。

    海晏縣位于青海湖盆地東北部，祁連山系大通山脈的西南麓。屬高山地貌，其中山地面積占45％，灘地占40％，低山丘陵占10％，湟水谷地占５％。全縣絕大部分地區(qū)在海拔3000米以上，縣城海拔3010米。海晏縣屬于高原亞干旱氣候，春季干旱多風(fēng)，夏季涼爽，秋季短暫，冬季漫長。全縣年平均氣溫1.5℃左右，年日照時(shí)數(shù)2980小時(shí)左右，年降水量在400ｍｍ左右，無絕對無霜期。冰雹、霜凍、干旱、風(fēng)沙災(zāi)害頻繁。境內(nèi)有大小河流82條，常年經(jīng)流量17億立方米。但近幾年氣候干旱、流量逐級減少。湟水河是貫穿縣境東半部的主河流，境內(nèi)建有東大灘水庫（兼發(fā)電），是全省最大的調(diào)節(jié)性水庫。全縣海域面積約為556平方公里，占青海湖總面積的12.56％。