芮城殷商時(shí)屬方國(guó),稱(chēng)“芮國(guó)”,西周初分封詣侯,武王封姬姓子弟于此,稱(chēng)魏國(guó),今縣城北有魏城遺址。魏城春秋時(shí)屬晉,戰(zhàn)國(guó)時(shí)屬魏。秦置郡縣,魏屬河?xùn)|郡。漢立河北縣于魏城,仍屬河?xùn)|郡,相沿至?xí)x。北周明帝二年(558年)始建芮城縣于今縣城。隋初芮城縣屬蒲州唐武德二年(619年)設(shè)芮州,轄芮城、永樂(lè)、河北(平陸)等縣。北宋淳化四年(993年)芮城、永樂(lè)縣屬永興路陜州。熙寧六年(1073年)廢永樂(lè)縣并入河?xùn)|縣(永濟(jì))。元、明、清芮城縣屬解州。民國(guó)36年(1947)4月29日芮城縣解放,芮城、永樂(lè)縣屬晉魯豫邊區(qū)太岳行政區(qū)第三分區(qū)。民國(guó)38年(1949)7月1日,永樂(lè)縣并入芮城縣,同年8月1日劃分山西省運(yùn)城專(zhuān)區(qū),芮城縣屬之?h內(nèi)行政區(qū)劃,明、清時(shí)代沿用都制。明初芮城縣設(shè)4都,每都10里,共40里。
1953年建立鄉(xiāng)(鎮(zhèn))制,全縣358個(gè)自然村劃歸為42個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。至56年3月合并為15個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))。1958年人民公社成立,實(shí)行政社合一建制,全縣50個(gè)高級(jí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社分別組成4個(gè)公社,15個(gè)鄉(xiāng)改為管理區(qū)建屬公社。至1977年7月,增至16個(gè)公社。1984年9月恢復(fù)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))建制,全縣分為3個(gè)鎮(zhèn)13個(gè)鄉(xiāng),共309個(gè)行政村,698個(gè)自然村。16個(gè)鄉(xiāng)(鎮(zhèn))由西到東依次為嶺底鄉(xiāng)、陌南鎮(zhèn)、西陌鄉(xiāng)、東壚鄉(xiāng)、南衛(wèi)鄉(xiāng)、大禹渡鄉(xiāng)、城關(guān)鎮(zhèn)、學(xué)張鄉(xiāng)、古仁鄉(xiāng)、大王鄉(xiāng)、杜莊鄉(xiāng)、原村鄉(xiāng)、陽(yáng)城鄉(xiāng)、漢渡鄉(xiāng)、中瑤鄉(xiāng)、風(fēng)陵渡鎮(zhèn)。2001年撤并鄉(xiāng)鎮(zhèn),嶺底鄉(xiāng)并入陌南鎮(zhèn),大禹渡鄉(xiāng)并入南衛(wèi)鄉(xiāng),古仁鄉(xiāng)一分為三,分別并入學(xué)張鄉(xiāng)、大王鎮(zhèn)、永樂(lè)鎮(zhèn),杜莊鄉(xiāng)并入陽(yáng)城鎮(zhèn),漢渡鄉(xiāng)、中瑤鄉(xiāng)并入風(fēng)陵渡鎮(zhèn),全縣分7鎮(zhèn)3鄉(xiāng)。
全縣行政區(qū)劃分為7鎮(zhèn)3鄉(xiāng)、310個(gè)村民委員會(huì)、707個(gè)自然村、2002年底全縣總?cè)丝?9萬(wàn)人,其中農(nóng)業(yè)人口30萬(wàn)人,耕地面積為93萬(wàn)畝,其中林業(yè)產(chǎn)值938萬(wàn)元,牧業(yè)產(chǎn)值5992萬(wàn)元,漁業(yè)產(chǎn)值291萬(wàn)元。全縣農(nóng)村經(jīng)濟(jì)總收入140402萬(wàn)元,農(nóng)村經(jīng)濟(jì)純收入81597萬(wàn)元,農(nóng)村居民人均純收入2296元。2001年,全縣農(nóng)作物播種面積634903畝,糧食作物531718畝,總產(chǎn)量93552噸;其中夏糧、小麥面積430007畝,產(chǎn)量68490噸;秋糧101711畝,總產(chǎn)量25062噸;油料39611畝,總產(chǎn)量2534噸;棉花41156畝,總產(chǎn)量3317噸;藥材4380畝,總產(chǎn)量(元)3399320元;蔬菜8059畝,總產(chǎn)量17155噸;蘋(píng)果142674畝,總產(chǎn)量230276 。
全縣有四大宗教——分別為基督教、佛教、道教、伊斯蘭教。基督教目前有信教群眾4800余人,有20個(gè)宗教活動(dòng)點(diǎn),縣城有教堂一座,長(zhǎng)老三人。佛教皈依的信徒有2500余人,有8個(gè)活動(dòng)點(diǎn),和尚7人,尼姑8人。道教皈依的信徒有1200余人,3個(gè)活動(dòng)點(diǎn),道士5人,伊斯蘭教270余人,全部為回民,有清真寺一座,阿訇1人。
全縣有 5個(gè)少數(shù)民族,為回族、滿(mǎn)族、蒙古族、藏族、苗族,總?cè)藬?shù)300多人。其中回族人口最多,約270余人,主要集中在學(xué)張鄉(xiāng)高埝村,古魏鎮(zhèn)西關(guān)村。