1930年秋，中國科學(xué)社在青島大學(xué)召開第15屆年會，我國科學(xué)、教育界先驅(qū)蔡元培、楊杏佛、李石曾等先生及青島觀象臺臺長蔣丙然、海洋科科長宋春肪等科學(xué)家聯(lián)名發(fā)起在青島籌建中國海洋研究所的倡議，決議先行籌建青島水族館，由青島觀象臺負(fù)責(zé)工程的設(shè)計及組織施工，確定萊陽路海濱公園(今魯迅公園)內(nèi)15畝土地為館址。其建筑設(shè)計，經(jīng)多方論證，決定采用中國城垣式古典民族建筑風(fēng)格，由青島觀象臺海洋科科長宋春肪負(fù)責(zé)。于1931年1月破土動工，1932年2月竣工。同年5月8日舉行開館典禮，青島觀象臺臺長蔣丙然先生兼任青島水族館館長。青島水族館幾十年來水生動物的成功飼養(yǎng)管理為科學(xué)研究提供了大量素材，而科學(xué)研究的成果又反過來促進(jìn)了養(yǎng)殖技術(shù)的提高。20世紀(jì)60年代初，水族館工作人員歷時90小時由長江口運輸江脈至青島并成功地進(jìn)行飼養(yǎng)，這在我國尚屬首次。20世紀(jì)80年代至90年代初，還飼養(yǎng)了來自南極的動物——海象、海豹和巴布亞企鵝。巴布亞企鵝自1985年由南極運抵青島，在水族館生活了15個春秋。水族館對斑海豹的飼養(yǎng)管理積累了豐的經(jīng)驗，有的斑海豹在水族館內(nèi)已生活了24年，這在我國飼養(yǎng)斑海豹記錄中也是最長的。斑海豹自1966年在島城人工飼養(yǎng)繁殖成功以來，共產(chǎn)仔17頭，這為研究斑海豹的生長發(fā)育、生殖習(xí)性及生態(tài)學(xué)和動物行為學(xué)提供了條件和可能。水族館在海洋爬行動物和某些魚類的管理方面也取得了一定的成績。在海龜、皺唇鱉、星蛻蟲的研究方面都卓有成效。水族館在國家一級學(xué)報《海洋大學(xué)學(xué)報》發(fā)表論文十多篇，為我國星蟲的研究做出了貢獻(xiàn)。水族館還為《中國動物志》撰寫了星蟲動物門卷和蟲動物門卷冊，并與香港、臺灣的有關(guān)專家進(jìn)行定向交流。青島海產(chǎn)博物館經(jīng)過幾次改造，目前已達(dá)到較高的展出規(guī)模和水平，展出面積3000多平方米，飼養(yǎng)展出各種魚類、海獸等海洋動物200余種，海洋動植物標(biāo)本1000多種，館藏動植物標(biāo)本2000余種，20000余件。現(xiàn)有水族館、海獸表演館、海洋生物館、淡水生物館四個館。青島水族館是全國科普教育基地、青少年愛國主義教育基地，也是我國惟一以海洋為專業(yè)的自然科學(xué)博物館。