大理州地處云南省中部偏西，東鄰楚雄州，南靠思茅、臨滄地區(qū)，西與保山地區(qū)、怒江州相連，北接麗江地區(qū)。自治州首府駐大理市下關(guān)，距昆明市338公里。自治州國(guó)土總面積29459平方公里。山區(qū)面積占總面積的83.7％，壩區(qū)面積占16.3％。東西最大橫距320多公里，南北最大縱距270多公里。大理州地處云貴高源與橫斷山脈結(jié)合部位，地勢(shì)西北高，東南低。地貌復(fù)雜多樣，點(diǎn)蒼山以西為高山峽谷區(qū)。點(diǎn)蒼山以東、祥云以西為中山陡坡地形。境內(nèi)的山脈主要屬云嶺山脈及怒山山脈，點(diǎn)蒼山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部劍川與麗江地區(qū)蘭坪交界處的雪斑山是州內(nèi)群山的最高峰，海拔4295米。最低點(diǎn)是云龍縣怒江邊的紅旗壩，海拔730米。州內(nèi)湖盆眾多，面積在1.5平方公里以上的盆地有18個(gè)，面積共1871.49平方公里。占全州總面積的6.6％。盆地多為線形盆地，呈帶狀分布，從西向東排列為6個(gè)帶。    第四紀(jì)山岳冰川遺址分布于洱海以西，永平以北的高山區(qū)，大理點(diǎn)蒼山是我國(guó)最后一次冰期大理冰期的命名地。主要河流屬金沙江、瀾滄江、怒江、紅河(元江)四大水系，有大小